Đảo hoang tiềm ẩn nhiều mối hiểm nguy

Đảo Wrangel nằm ở Bắc Băng Dương, cách bờ biển Siberia 100 dặm về phía Bắc. Hòn đảo này gần như đóng băng quanh năm trừ mùa hè ngắn ngủi. Ngoài ra, đây cũng là hòn đảo có sương mù bao phủ nên việc tiếp cận hòn đảo này dường như là điều không tưởng.

Cách đây hai thế kỷ, vào năm 1764, khi nhà thám hiểm người Cozak là Serrgeant Andreev phát hiện ra đảo này. Từ đó đến đầu thế kỷ 20, có khá nhiều đoàn thám hiểm quyết tâm chinh phục nó. Nhưng chưa có ai thành công vì thời tiết ở đảo quá khắc nghiệt, lại nhiều động vật hoang dã. 

Bản đồ đảo Wrangel  (Ảnh: atlasobscura.com)

Đầu thế kỷ 20, nhà thám hiểm người Canada là Vilhjalmur Stefansson vẫn muốn chinh phục hòn đảo này. Năm 1914, trong lần thám hiểm đầu tiên, con tàu chở đoàn thám hiểm húc phải băng, trong chốc lát nó đã bị các tảng băng khổng lồ quanh đảo nghiền nát. Nhóm thám hiểm phải sống trên hoang đảo 9 tháng trước khi được 1 tàu đánh cá đến cứu.

Năm 1920, Vilhjalmur Stefansson lên kế hoạch quyết tâm chinh phục đảo lần nữa, nhằm tuyên bố chủ quyền cho Canada. Ông đã vận động chính phủ tài trợ cho cuộc thám hiểm này. Nhưng chính phủ Canada khi ấy đã từ chối vì cho rằng sứ mệnh này đầy rẫy nguy hiểm. Tuy vậy, ông vẫn không từ bỏ quyết tâm của mình.

Chinh phục đảo Wrangel lần thứ hai

Năm 1921, Stefansson tập hợp được một nhóm thám hiểm do chính ông lựa chọn. Nhóm gồm Allan Crawford (người Canada, 20 tuổi), Fred Maurer (28 tuổi), Lorne Knight (28 tuổi) và Milton Galle (19 tuổi). Tất cả đều có kiến thức vượt trội trong các lĩnh vực địa lý và khoa học, cũng như kinh nghiệm thám hiểm, trong số đó có hai người đã từng tới Bắc Cực.

Bao quanh lều trại của đoàn thám hiểm vào cuối thu năm 1922 là màu trắng ảm đạm của băng tuyết. (Ảnh: Atlasobscura.com)

Mặc dù Stefansson thành lập đoàn thám hiểm và tài trợ cho sứ mệnh này nhưng ông không có ý định tham gia đi cùng. Ông tuyển mộ thêm những người Eskimo có khả năng thích nghi tốt với hoàn cảnh khắc nghiệt và có kỹ năng săn bắn, dựng trại và hỗ trợ đoàn. Nhưng sát đến ngày khởi hành, chỉ có một người duy nhất nhận lời đi theo đoàn.

Ngạc nhiên thay, đó lại là một người phụ nữ 23 tuổi, nhút nhát, thuộc tộc người Inuit, cao khoảng 1m50. Cô không biết chút gì về khái niệm “thám hiểm” hay “sinh tồn nơi hoang dã”. Ngoài ra, cô cũng không có chút kỹ năng nào về săn bắn, bẫy bắt hay dựng trại. Thậm chí, cô còn sợ súng và gấu Bắc Cực.

Ada Blackjack sau chuyến đi thảm khốc tháng 11/1923. (Ảnh: Timeline.com)

Tên của cô là Blackjack-née Ada Deletuk, sinh năm 1898 tại làng Spruce Creek ở Alaska, một vùng đất xa xôi nằm ở phía bắc của Bắc Cực. Ada hoàn toàn không biết thế giới bên ngoài ngôi làng của cô và là một người mộ đạo.

Đoàn thám hiểm gồm 5 người, Ada Blackjack (ngồi ở giữa) và chú mèo Vic. (Ảnh Timeline.com)

Ở tuổi 16, Ada kết hôn với một người đàn ông cùng làng. Họ có 3 người con, nhưng hai trong số đó chết yểu trước khi người chồng cũng bỏ cô ra đi, để lại cho cô cậu con trai út mắc bệnh lao. Ada Blackjack chấp nhận đi theo đoàn thám hiểm trong vai trò của một thợ may và đầu bếp chỉ để có tiền chăm sóc và chữa bệnh cho con. Hành trang duy nhất cô đem theo ngoài ít quần áo cá nhân, kim chỉ và cuốn Kinh Thánh .Trước ngày khởi hành, họ chế nhạo Ada Blackjack rằng, cô sẽ không bao giờ có thể chịu đựng nổi gian khó.

 

Thảm kịch chờ đón đoàn thám hiểm

Ngày 9/9/1921, đoàn thám hiểm lên đường mang theo các trang thiết bị và thực phẩm dự trữ đủ dùng trong 6 tháng. Dựa trên lý thuyết của nhà thám hiểm Stefansson thì nguồn thực phẩm này cùng với nguồn thịt tự săn bắn đủ giúp họ duy trì 1 năm trên đảo, sẽ có tàu tới tiếp ứng thực phẩm cho năm sau.

Stefansson dự diến cho đoàn thám hiểm ở lại đảo Wrangel trong 2 năm – là khoảng thời gian cần thiết để luật pháp quốc tế thời ấy công nhận chủ quyền cho một đất nước có công dân sinh sống tại đây.

Theo kế hoạch, sau khi đổ bộ lên đảo Wrangel hoang vu, đoàn thám hiểm sẽ dựng trại, khám phá thực địa, thu thập mẫu đất và chời đợi cho đến khi Stefansson thuê một con tàu đến tiếp ứng nguồn thực phẩm cho đoàn thám hiểm vào mùa kế tiếp.

Ngày 16/9/1921, con tàu gặp nạn trên hải trình từ biển Chukchi đến đảo Wrangel khiến tàu bị chìm tức khắc. Nguồn thực phẩm dự trữ cũng bị mất theo. Họ buộc phải đổ bộ lên đảo, dựng lều, thiết lập trạm khí tượng, bắt đầu tìm kiếm thức ăn và chờ đợi tàu cứu viện.

Trong khi những người đàn ông săn ngỗng, cáo… để làm nguồn thức ăn dự trữ thì Ada Blackjack vừa khâu vá, nấu ăn vừa hát Thánh ca. Họ đã trải qua vài tháng trên hoang đảo khá ổn nhưng khó khăn bắt đầu khi nguồn thực phẩm dần cạn kiệt.

Những bức ảnh trên đảo do Ada tự chụp.(Ảnh Britannica)

Ngày 2/6/1922, một cơn bão lớn đổ ập lên đảo, khiến một vùng biển rộng lớn quanh đảo Wrangel bị đóng băng. Đoàn thám hiểm phải đối mặt với thực tế rằng, nguồn thực phẩm không thể đủ cho họ duy trì thêm 1 năm nữa trên đảo. Hy vọng rằng sẽ có đoàn tiếp ứng đến trở nên vô vọng.

Đầu năm 1923, tình hình trở nên tồi tệ. Các thành viên trong đoàn thám hiểm bị đói triền miên và mắc bệnh  Scorbut.

Ngày 28/1/1923, Crawford, Maurer và Galle quyết định để Ada ở lại chăm sóc Knight, còn họ sẽ băng qua băng tuyết để tới Siberia tìm kiếm sự trợ giúp. Trong cái lạnh -56 độ, Ada giúp 3 người đóng gói đồ đạc lên xe trượt tuyết. Galle hứa với Ada rằng họ sẽ quay trở lại đón cô ấy. Tuy nhiên, ngay ngày hôm sau, một cơn bão lớn càn quét đảo và từ đấy không ai nhìn thấy 3 người đàn ông ấy nữa.

Điều lạ lùng khiến người phụ nữ duy nhất sống sót sau thảm kịch

Những tháng kế tiếp, Ada chăm sóc bệnh tình Knight. Dù vậy, Knight vẫn đầu hàng số phận, để lại Ada cô độc trên hoang đảo, trong điều kiện cực kỳ nguy hiểm: băng tuyết, thực phẩm khan hiếm và nguy cơ bị gấu tấn công.

Để sống sót trong vùng hoang dã đông lạnh ấy, Ada lấy cát để giữ ấm chân, học cách đặt bẫy để thu hút cáo trắng, tận dụng khẩu súng của Knight để học cách bắn chim, bắt hải cẩu làm thịt dữ trữ và dựng một chiếc bệ làm nơi trú ẩn. Thậm chí, cô mày mò cách sử dụng máy ảnh mà đoàn thám hiểm để lại và chụp khá nhiều ảnh, trong đó có những bức cô chụp chính mình.

Ngày 20/8/1923, gần 2 năm sau ngày Ada tới đảo Wrangel, một tàu cứu trợ do Stefansson điều đến để giải cứu đoàn thám hiểm đã cập bờ. Có điều, họ chỉ có thể gặp được Ada- người phụ nữ duy nhất trong đoàn còn sống sót. Nhưng điều làm đoàn cứu hộ kinh ngạc là Ada sống khá tốt trong môi trường khắc nghiệt không thể tưởng tượng nổi. 

Sự trở về của cô dường như là một kỳ tích. Khi được hỏi về thành công này, Ada chị nói rằng: "Là một người mẹ, tôi cần phải sống để trở về với con trai mình' và nhấn mạnh rằng: Cô có Đức tin. Ada tiết lộ rằng trong hai năm sống trên hoang đảo ấy, cô vẫn thường xuyên đọc Kinh Thánh, hát những bài Thánh ca và một mực giữ niềm tin vào Đấng Tối Cao luôn ở bên cô và tiếp cho cô thêm sức mạnh.

Ada trở về đoàn tụ với cậu con trai Bennett và dùng khoản tiền lương cô được chi trả trong thời gian trên hoang đảo để chữa trị bệnh tình cho con. 

Năm 1972, người con trai Bennett của cô qua đời vì đột quỵ ở tuổi 58. Gần một thập kỷ sau, ngày 29/5/1983, Ada Blackjack qua đời tại nhà dưỡng lão ở Palmer (Alaska), hưởng thọ 85 tuổi. Bà được chôn cất ngay bên cạnh người con trai Bennett của mình.

Quỳnh Trang/Theo Britannica