Andrea Shei Phan hay còn được biết đến với cái tên Shei Phan không những là người mẫu gốc Việt đầu tiên lọt vào ngôi nhà chung của cuộc thi America’s Next Top Model mà còn là một trong những thí sinh gốc Á hiếm hoi dám đăng ký tham gia vào chương trình này. Sở hữu một thân hình đúng chuẩn quốc tế với chiều cao 1m78 cùng số đo 3 vòng 83-60-91, Shei Phan đã gây ấn tượng với rất nhiều người từ khi mùa thi năm nay còn chưa lên sóng truyền hình. Điều khiến cho cô trở nên khác biệt so với những thí sinh còn lại trong ngôi nhà chung chính là bởi dòng máu Việt đang mang trong mình. Giữa một dàn người mẫu Tây da trắng tóc vàng, Shei Phan nổi lên nhờ khuôn mặt đậm chất Á đông cổ điển pha trộn với nét cá tính phương Tây.

Sinh ra và lớn lên ở bang Oklahoma, chân dài sinh năm 1992 này đã chuyển đến New York để theo đuổi sự nghiệp người mẫu khi 20 tuổi. Và cũng chính vào thời điểm đó, Shei Phan đã giành được cơ hội tham dự vào Tuần lễ Thời trang New York 2012, một điều mà bất kỳ người mẫu trẻ nào cũng hằng ao ước. Khi được hỏi về cảm xúc sau khi đến với tuần lễ thời trang nổi tiếng này, cũng như bí quyết để theo đuổi sự nghiệp người mẫu, Shei Phan đã cho biết: “Tuần lễ Thời trang New York 2012 thật là tuyệt vời. Tôi đến từ một thị trấn nhỏ ở Oklahoma, vì vậy khi đến với New York, được bao quanh bởi các nhà thiết kế tuyệt vời, các nhiếp ảnh gia, các chuyên gia trang điểm, các nhà tạo mẫu tóc và nhất là được sải bước trên sàn catwalk, nó như là một câu chuyện cổ tích vậy. Đối với tham vọng trong ngành người mẫu, tôi chỉ muốn nói rằng, quan trọng là bạn đừng từ bỏ ước mơ của mình. Bạn cần phải quyết tâm, luôn đi lên và phải thật kiên trì. Bạn cũng phải luôn sẵn sàng nhận lấy những lời từ chối và cả sự phê bình. Chính những lời phê bình đó sẽ khiến bạn trở thành một người mẫu giỏi. Hãy sẵn sàng học hỏi những trải nghiệm mới hàng ngày. Một người mẫu thành công đều phải trải qua những tháng ngày khó khăn và nếu không muốn bị tụt lại phía sau, bạn phải luôn làm việc thật chăm chỉ”.

Là fan hâm mộ của chương trình America’s Next Top Model trong nhiều năm qua, Shei Phan luôn hình dung ra một ngày mình sẽ được tham gia chụp ảnh, sống trong ngôi nhà chung cùng các thí sinh khác, lắng nghe những góp ý từ ban giám khảo và nhận được câu nói nổi tiếng của Tyra Banks: “Chúc mừng bạn. Bạn vẫn còn tiếp tục trong cuộc đua trở thành người mẫu hàng đầu tiếp theo của nước Mỹ”. Năm 17 tuổi, cô gái trẻ này đã đăng ký tham dự chương trình nhưng đã không thể vượt qua vòng loại. Thế nhưng với tình yêu dành cho nghề người mẫu và sự quyết tâm, Shei Phan đã là một trong 14 thí sinh lọt vào ngôi nhà chung và hiện tại vẫn nằm trong Top 10 của cuộc thi năm nay.

Theo đuổi chuyên ngành thiết kế thời trang và đang có kế hoạch cho ra mắt dòng sản phẩm của riêng mình, Shei Phan chia sẻ cô bị cuốn vào America’s Next Top Model vì niềm đam mê dành cho nghệ thuật và muốn có cơ hội khám phá sự sáng tạo của bản thân khi đứng trước ống kính. Theo dõi chương trình này từ lâu, cô tham dự với mong muốn học hỏi nhiều hơn nữa từ ban giám khảo và các nhiếp ảnh gia. Dù thắng hay thua Shei Phan đều cảm thấy mình đã quá may mắn vì có kinh nghiệm làm việc cùng với Tyra Banks – siêu mẫu hàng đầu thế giới và đến gần hơn với thời trang cao cấp. “Đối với tôi, được tham dự chương trình đã là một trải nghiệm tuyệt vời. Tôi sẽ không bao giờ có thể làm được điều như thế này trong cuộc sống bình thường. Trong tất cả các buổi chụp ảnh và thử thách, tôi đều có cảm giác mình như một đứa trẻ đang đứng giữa một cửa hàng bánh kẹo”, Shei Phan cho biết.

Tại mùa thi năm nay, Shei Phan đang từng bước gây ấn tượng với ban giám khảo cũng như các khán giả yêu thích chương trình. Mặc dù mấy tập đầu cô không được đánh giá cao bởi chưa biết cách thể hiện thần thái cũng như tinh thần của chủ để mà các nhiếp ảnh gia hướng đến nhưng dần dần thí sinh gốc Việt này đã cho thấy tiềm năng của mình trong cuộc chạy đua giành danh hiệu Quán quân năm nay. Nhất là từ khi bước vào phần Makeover – Thay đổi ngoại hình, Shei Phan đã được Tyra đánh giá là thí sinh có màn lột xác ấn tượng nhất từ trước đến giờ trong lịch sử America’s Next Top Model khi mang hình ảnh một “ma nữ” với mái tóc chia hai nửa đen trắng. Có lẽ chính màn thay đổi ngoại hình này đã khiến cho khuôn mặt đậm nét Á đông của cô trở thành một điểm nhấn của chương trình năm nay, bên cạnh một Raeli vô cùng quyến rũ hay một Mirjana rất đỗi ngọt ngào. Ngoài ra kinh nghiệm trình diễn thời trang dày dặn khi từng tham gia vào một số cuộc thi người mẫu như Project Runway All Stars cũng trở thành lợi thế của Shei Phan so với các đối thủ nặng ký khác.

Cuộc thi America’s Next Top Model mùa giải thứ 21 đã phát sóng được 7 tập và hiện giờ chỉ còn lại 9 thí sinh. Với tiềm năng sẵn có và những gì đã thể hiện, Shei Phan đang được kỳ vọng sẽ làm nên lịch sử ở mùa thi năm nay khi trở thành thí sinh gốc Á đầu tiên giành được hợp đồng trị giá 100.000USD từ hãng thời trang Guess và xuất hiện trên trang bìa của tạp chí Nylon. Chân dài gốc Việt này cho biết: “Việc lắng nghe những ý kiến đánh giá của ban giám khảo và các nhiếp ảnh gia chính là chìa khóa để thành công trong chương trình người mẫu được yêu thích nhất trên thế giới này. Bất cứ điều gì cũng có thể làm được. Hãy luôn xinh đẹp, khiêm tốn và thật sáng tạo”.