Vừa nhận được nhiều sự kỳ vọng, vừa bị dồn lên đó không ít áp lực, đặc biệt trong thế so sánh với “cơn địa chấn” “The Conjuring” từng ra mắt trước đó một năm, “Annabelle - Búp bê ma ám” sau khi công chiếu toàn cầu đã gây ra nhiều luồng dư luận trái chiều. Scott Foundas của tờ Variety dành cho bộ phim nhiều đánh giá tích cực nhưng cho rằng phim có những lặp lại có phần nghèo nàn. Anh cũng cho rằng đạo diễn James Wan chưa thật sự bước ra được thành công của “The Conjuring”. Tuy nhiên, cũng có ý kiến đánh giá “Annabelle” tốt hơn “The Conjuring” ở nhiều phương diện.

Giữ đúng phong cách như hai phim kinh dị ăn khách trước đây, đạo diễn James Wan tiếp tục gây ấn tượng bởi một bộ phim kinh dị đúng chất với sự kết hợp hoàn hảo từ âm thanh, ánh sáng cho đến những cú hù dọa khán giả. Thay vì để câu chuyện diễn biến chầm chậm, phim đẩy cao trào ngay từ đầu khi đôi vợ chồng trẻ Mia - John đối mặt với hai kẻ tâm thần cố gắng giết họ. Những ám ảnh ban đầu với đầy máu me, chết chóc đó mở đường cho những tình tiết gay cấn trải dài suốt bộ phim.

Không như “The Conjuring” với rất nhiều ngóc ngách trong câu chuyện, lần này “Búp bê ma ám” chỉ tập trung duy nhất vào một gia đình, một nhân vật trung tâm đó là con búp bê Annabelle. Dù nhân vật này từng xuất hiện trong siêu phẩm năm 2013 nhưng khi trở lại màn ảnh rộng, nó vẫn khiến người xem cảm thấy rùng rợn. Ngay khi Annabelle được John Gordon (Ward Horton) mang về nhà tặng cho vợ anh - Mia (Annabelle Wallis) hình ảnh con búp bê với hình thù kinh dị bắt đầu ngầm báo những điềm không tốt. Con búp bê này cũng nổi bật trong bộ sưu tập hàng chục loại búp bê khác nhau. Điều đáng nói hơn, vì nó là con búp bê đặc biệt nhất nên Annabelle luôn được đặt ở vị trí “bá chủ”. Có không ít chi tiết đắt giá về con búp bê này trong phim được đạo diễn xây dựng kịch tính. Đó là tư thế ngồi luôn thay đổi của con búp bê trên kệ: lúc đầu, nó ngoan ngoãn chắp tay ra sau, sau đó bàn tay buông thõng về phía trước với ánh mắt đằng đằng sát khí. Đạo diễn đặc biệt chú ý khai thác đôi mắt của Annabelle khi giọt máu của người phụ nữ tự cứa cổ mình ở đoạn đầu chảy vào nó, hình ảnh giận dữ vằn mắt với những đường gân máu đầy hãi hùng. Về mặt diễn xuất, ngoài nhân vật búp bê thì vai người vợ Mia khá tròn trịa. Tuy nhiên, khán giả lại tỏ ra thích thú với nhân vật con gái của cặp vợ chồng này bởi những biểu cảm cực kì đáng yêu.

Những pha hù dọa trong “Búp bê ma ám” vẫn mang đến cho người xem cảm giác thót tim, từ những chi tiết nhỏ như: cái ghế gỗ, chiếc chuông gió kêu cót két, đĩa hát tự bật, máy khâu tự may… cho đến những pha ớn lạnh hơn: nhà bếp bốc cháy ngùn ngụt, hình ảnh quỷ sa tăng dồn dập đuổi theo Mia trong cầu thang tối, chiếc xe đẩy với cái áo đẫm máu… Sau mỗi pha dọa khán giả đó, nhịp phim chậm lại như để người xem lấy lại thăng bằng trước khi lại đẩy tình tiết câu chuyện lên cao trào mới. Vốn là đạo diễn có nghề, lại sở trường ở dòng phim kinh dị nên những thắt mở trong câu chuyện được xử lý khá linh hoạt. Không ít khán giả sẽ đồn đoán được kết thúc câu chuyện nhưng ít ai mường tượng được cảnh cha xứ khi mang con búp bê trở về nhà thờ đã bị tấn công bất ngờ hoặc nhân vật Evelyn quyết định làm “vật thế mạng” cho Mia.

Xem “Búp bê ma ám”, khó tìm ra điểm để chê vì đây là bộ phim kinh dị theo đúng nghĩa ở tất cả các phương diện. Tuy nhiên, với kì vọng từ “The Conjuring” thì mức độ ám ảnh và sợ hãi mà câu chuyện truyền tải đến khán giả chưa đủ độ để “ép phê”.

Hầu hết các tình tiết trong phim đều dễ đoán trước với những cú hù dọa không còn lạ lẫm trong các phim kinh dị, đặc biệt kết hợp với hiệu ứng âm thanh, ánh sáng. Đáng tiếc nhất là ở phần cao trào của bộ phim khi Mia bị tấn công và quyết định đổi mạng sống của mình cho con gái, cuộc chiến giữa cô với quỷ sa tăng chưa được đẩy lên đến kịch tính. Phim thiếu một phần nào đó những chi tiết về cuộc vật lộn mang tính sống còn để làm rõ đây là cuộc chiến sinh tử hơn là tập trung khai thác vào nỗi tuyệt vọng của người mẹ. Đặc biệt khi chi tiết Mia quyết định nhảy lầu nhưng được anh chồng kịp thời cứu xem ra vẫn còn nhẹ “đô”. Các tuyến nhân vật khác trong phim như ông chồng, người cha xứ hay người phụ nữ mất con… tuy liên quan hoặc trực tiếp, hoặc gián tiếp đến đường dây câu chuyện nhưng vai trò của họ trong phim chưa được khai thác triệt để.

Nói thêm về nhân vật búp bê, vì từng xuất hiện trong “The Conjuring” nên khán giả kì vọng nó phải khiến người xem kinh hãi tột độ. Nhưng trong phim này người ta chưa thấy hoặc phim chưa lột tả hết được mức độ nguy hiểm của một “nhân vật” có thực mà người đời nhiều phen kinh hãi. Không biết có phải do chủ ý, nhưng kết phim quay ngược mạch logic với “The Conjuring” khi Annabelle bị nhốt trong tủ kính không thật sự bất ngờ và tạo cảm giác mạnh cho khán giả. Tuy nhiên, thông điệp bộ phim đưa ra từ lời của Lorraine Warren (người nổi tiếng đi săn ma, trừ quỷ - nhân vật trung tâm trong “The Conjuring”) thật sự đáng suy ngẫm: Cái ác, cái xấu không bao giờ có thể tiêu diệt được tận gốc.