Theo một nghiên cứu mới của các nhà nghiên cứu tại Đại học Harvard, Mỹ, việc đánh đập, bạo hành trẻ em sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển trí não của trẻ theo những cách tương tự như các hình thức bạo lực nghiêm trọng. 

Nghiên cứu cho thấy những đứa trẻ bị đánh đập nhiều hơn 12 lần mỗi năm có thể bị teo não. Chất xám giảm từ 14,5%- 19,1% ở nhiều vùng khác nhau trong não trẻ. Điều này dẫn đến việc trẻ có phản ứng mạnh với các tín hiệu đe dọa.

Đánh đập là một hình thức trừng phạt thân thể, được định nghĩa là việc sử dụng vũ lực để khiến trẻ bị đau hoặc khó chịu. Đây là hình thức trừng phạt hợp pháp ở hơn 130 quốc gia và hợp pháp ở một số vùng của Vương quốc Anh trong một số trường hợp nhất định.

Scotland là quốc gia Anh duy nhất cấm hoàn toàn việc cha mẹ đánh đập trẻ con cái nhưng ở Anh, xứ Wales và Bắc Ireland, cha mẹ hoặc người giám hộ đánh đập con mình là hợp pháp nếu đó là một “hình phạt hợp lý”. Điều này được đánh giá dựa trên tuổi của đứa trẻ và phương pháp đánh đập của cha mẹ đối với trẻ nhỏ. Việc các giáo viên, nhân viên nhà trẻ và nhân viên trong các cơ sở giáo dục đánh đập trẻ nhỏ là phạm pháp. 

Một nghiên cứu của Đại học Harvard được công bố trên Tạp chí Phát triển Trẻ em đã cảnh báo rằng việc đánh đập trẻ nhỏ làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe tâm thần của bé, gây ra tình trạng lo âu trầm cảm, các vấn đề hành vi và rối loạn lạm dụng chất kích thích.

Nghiên cứu đã phân tích dữ liệu thu thập được từ 147 trẻ em trong độ tuổi từ 10 đến 11 từng bị đánh đập hoặc không bị đánh đập. Mỗi đứa trẻ được cho xem các hình ảnh khác nhau về các diễn viên có khuôn mặt “sợ hãi” hoặc “trung tính” và một máy quét ghi lại hoạt động của não của trẻ. Sau đó, các bác sĩ sẽ phân tích hoạt động não bộ của các em nhỏ khi nhìn thấy bức ảnh. Họ sẽ đưa ra kết luận về hoạt động não bộ của những đứa trẻ bị đánh đập và không bị đánh đập.

Các tác giả nghiên cứu cho biết những em bé thường xuyên bị đánh đập sẽ cảm thấy lo sợ, cẳng thẳng khi nhìn thấy những khuôn mặt sợ hãi. Ngược lại, những em nhỏ không bị đánh đập lại không cảm thấy điều này. 

Giáo sư Katie A McLaughlin, giám đốc Phòng thí nghiệm Căng thẳng& Phát triển thuộc Khoa Tâm lý học của Đại học Harvard nói: “Chúng tôi biết rằng những đứa trẻ bị gia đình đánh đập thường xuyên dễ mắc chứng lo âu, trầm cảm và các vấn đề về hành vi và tâm thần khác. Tuy nhiên, nhiều bậc phụ huynh lại không nghĩ rằng việc đánh đòn là một hình thức bạo lực."